Азиз Агаев: путь из Азербайджана к созданию AI-компании в США - Интервью

Почти 14 лет проработал в финансовой сфере в США. Со школьных лет параллельно занимался технологической деятельностью. Со временем основал бизнес, объединяющий финансы и технологии. По его словам, начало карьеры в США было далеко не легким.

Собеседник Valyuta.az — Азиз Агаев, основатель компании «Flowlyst», которая занимается корпоративными тренингами в области искусственного интеллекта и разработкой продуктов на базе искусственного интеллекта в США.

- Азиз, у вас есть компания с продуктами в сфере искусственного интеллекта. Ваше образование и карьера в большей степени связаны с финансами. Когда возник интерес к технологической сфере?

- Я учился на финансовый учет в Азербайджанском университете экономики (UNEC) с 2000 по 2004 год, но с детства меня всегда интересовало программирование.

- На самом деле, тогда многие, кто учился, интересовались технологиями, но выбирали экономическое направление. В чем причина?

- В 2000 году мне было 16 лет, я хотел учиться на инженера или врача. По настоянию семьи выбрал экономику. Родители говорили, что там можно построить хорошую карьеру. После бакалавриата получил магистратуру по бухгалтерскому учету и аудиту. Считаю, что был правильный выбор. Почти 14 лет работал в финансовом секторе в США.

- А когда вы начали изучать программирование?

- В школе я частично изучал технические дисциплины из-за интереса, а на университете программированием не занимался.

- Чем вы занимались во время учебы в университете?

- Начал работать, продавая семечки на «Таргавы» (смеется). Конечно, не буквально, а в магазине орехов, где продавали и семечки. Потом занимался мелкими подработками. Летом во время учебы два месяца работал переводчиком в компании-подрядчике BP. Также преподавал английский язык на курсах, так как хорошо владел им. В плане карьеры в Азербайджане я нигде не работал.

- У вас был хороший уровень английского. Планировали ли вы учиться или работать за рубежом тогда?

- Меня всегда интересовали США и Великобритания. Подавал заявки в американские вузы для бакалавриата, но не поступил в престижные, поэтому продолжил учёбу в Азербайджане. В начале 2006 года переехал в Великобританию, там выиграл «Green card» и вместе с супругой переехал в США.

- Какова была ваша цель при переезде за границу?

- Это интересный вопрос (смеётся). Меня всегда привлекал этот путь. С восьмого класса я мог разговаривать на английском. Изучение языка означает познание культуры и образа жизни страны. Возможно, именно из-за знания английского появился этот интерес.

- Когда вы приехали в США, вы были в начале карьеры. Средств было немного. С какой суммой вы приехали?

- В США мы имели 2 тысячи долларов. Сняли жильё, купили машину 1984 года, и деньги закончились. Начал искать работу. Устроился на заправку. Работал там примерно год, потом получил первую работу бухгалтером.

- Как прошёл этот первый год?

- Было тяжело. Иногда не было денег даже на хлеб и бензин. Параллельно подавал заявки на переводы как фрилансер. Я рассказываю это, чтобы те, кто только приезжает, понимали: адаптация в Америке — сложный процесс. Нужно осознанно подходить к решению переехать. Независимо от вашего положения в Азербайджане, первые 2-3 года в США будут периодом выживания. Понимать, что к чему — трудно. Очень важно иметь людей рядом, которые помогут ориентироваться.

- Вы приехали с 2000 долларами, были не одни, и понимали, что это немного для США. Вы что-то изучали, готовились?

- Нисколько, просто взяли и поехали (смеётся). Раньше не было таких возможностей, как сегодня — соцсети, где можно узнать всё заранее. Тогда Америка казалась раем: «У всех есть машины», это завораживало. Но приехав, понимаешь, что машина — просто средство передвижения.

- Именно поэтому говорят, что для подобных шагов нужна «смелость невежды».

- Человеку нужна цель. Отсутствие цели — это плохо. У меня не было конкретной цели, только желание попасть в Америку. Мы приехали, достигли задачи, и после этого почувствовали пустоту. Нам было по 22 года, ничего не понимали. Было много людей, которые помогали, но никто не объяснял, как выбрать правильную цель. Никто не спрашивал: «Зачем ты сюда приехал?». Сейчас этот вопрос стал актуален, тогда — нет.

- Когда не было денег даже на хлеб, приходила мысль уехать обратно?

- Нет, никогда. Мы смотрели вперёд. Я сосредоточился на поиске работы и построении карьеры.

- Условия, в которые вы попали в США, оправдали ваши ожидания?

- У меня не было чёткого представления. Первый опыт работы был в государственной школе с американцами. Ты понимаешь язык, но не вырос в их окружении и не знаешь их специфические шутки. Главное — изучать культуру. Например, у нас в Азербайджане мы цитируем из собственных фильмов, здесь люди используют цитаты из старых сериалов «Friends», «Office» и других. Чтобы почувствовать среду, нужно учиться всему этому.

- Какая была ваша первая работа в школе в США?

- Начал как финансовый директор в школе в Филадельфии. Работал там три года. После переехали в Бостон, где до 2021 года работал на разных школах в финансовой сфере. Затем перешёл к консультированию, начал проводить тренинги по автоматизации финансового учета для бизнес-менеджеров и финансовых директоров школ.

- Вы искали работу в технической сфере или это оставалось хобби?

- Это всегда было хобби. В школах я занимался финансами, но параллельно как разработчик создавал программное обеспечение для автоматизации финансовых процессов.

- Почему выбрали консультирование?

- Я консультировал с 2018 года, но не активно. В США проходят конференции для CFO школ, где участники проводят тренинги. В 2019 году, по настоянию супруги, я подал заявку и получил возможность провести тренинг по автоматизации. Помню, сначала было 10-15 человек, подумал, что занятие быстро закончится, но потом класс заполнился, люди стояли, пришли даже сидеть на пол. Был сильно взволнован. После тренинга спросили, могу ли я провести то же занятие завтра — повторилось то же самое. После этого поступили предложения, и я продолжил работать в этом направлении.

- Вы сейчас работаете одни или у вас есть команда?

- В начале я был один, сейчас у меня есть команда.

- Сейчас вы все ещё занимаетесь консультированием?

- Я сократил консультативную деятельность и сосредоточился на проектах, связанных с программированием. У нас есть команда, предоставляющая корпоративные тренинги по искусственному интеллекту. Мы продаём ИИ-программы для автоматизации финансовых процессов. Моя нынешняя цель — искусственный интеллект. Изучаю его применение в различных сферах и внедряю через нашу компанию.

- У вас есть собственное жильё в США?

- После 2009 года в США государство предоставляло налоговый кредит в 8000 долларов на покупку жилья. При покупке дома за 200 000 долларов депозит в 10 000 долларов покрывался почти на 8 000 государством. Таким образом, можно было войти в дом практически с 2000 долларами. Конечно, ипотека оставалась, платежи продолжались.

Мы купили дом, но недолго прожили там и вскоре его продали. В 2017 году приобрели второе жильё. До этого жили в аренде.

- Начало всегда непростое.

- Мы всем говорим, что жили долгое время на подержанных вещах — иначе мы бы не смогли сегодня жить комфортно. Одна из самых больших ошибок людей — ожидать, что всё сразу станет идеально, когда они приедут в Америку. Они сравнивают себя с теми, кто прожил здесь 20 лет. Если бы они сравнили себя с состоянием 10 лет назад, расстроились бы. Нужно время и терпение.

- Люди думают: поеду работать, всё будет хорошо, но начало — это вызов.

- Мне не нравится, что в соцсетях показывают только идеальную сторону жизни. Поэтому тем, кто приезжает, советуем не показывать только хорошее, а делиться всем. У нас есть люди, которые говорят, что у них всё отлично, хотя на деле это не так. Если не видеть трудностей, люди приезжают и разочаровываются. Некоторые уезжают обратно в Азербайджан.

- Ранее вы говорили, что даёте советы приезжающим. Если оглянуться назад, что бы вы изменили?

- Многое, особенно в части нетворкинга. Я пытался строить связи, но ошибкой было не проявлять больше инициативы. Привыкание к американской культуре, понимание правил поведения были нашими слабыми местами. Мы налаживали связи с азербайджанцами. Если бы пришлось начать заново, я бы больше изучал культуру.

- Вы имеете в виду адаптацию в обществе?

- Не только адаптация, а обучение жизни в Америке.

- Значит, нужно думать и работать не как азербайджанец, а как американец?

- Национальность и образ жизни — это разные вещи. Нужно учиться воспринимать стиль жизни и уметь взаимодействовать с людьми по-американски. Иногда это неправильно понимают. Мы не хотим терять родину и культуру, и Америка этого не требует. Красота Америки в том, что каждый сохраняет свою культуру. Просто нужно понять, как нужно жить здесь. Например, сколько писем вы получаете от почты за неделю?

- Лично я почти не получаю, иногда рабочие.

- А у нас около 100 писем в неделю — от банков, энергетиков, работы, рекламы и прочего. Иногда от них невозможно избавиться. Это часть культуры получения почты и взаимодействия между людьми. Это не имеет отношения к утрате идентичности.
Если спросите у моего окружения «Откуда ты, Азиз?», многие знают, что я азербайджанец. Но идентичность — это одно, а привычки жизни — другое.

- Прошло уже почти 20 лет. Чувствуете ли вы себя счастливо там?

- Думаю, важнее не место, а люди вокруг. Я счастлив с семьёй, и пока я с ними, мне комфортно везде. Я доволен жизнью в Америке, мы здесь практически выросли. Узнали, как строится карьера и как устроена работа. Приезжать в 40 лет и в 20 — большие различия. После 40 сделать это сложнее.

- Вы приезжаете в Азербайджан?

- Да, иногда раз в год, иногда — реже, раз в два года.

- Поддерживаете связи с друзьями?

- Да, у меня есть друзья в Азербайджане. Некоторые из них мы не видели по 7-8 лет, переписывались только через сообщения. Но когда встречаемся, это уже не имеет значения. Однажды, когда я приезжал, встретились с другом и его семьёй, и его жена удивилась, что, хотя мы 10 лет не виделись, мы говорим так, как будто встречаемся каждый день. Такая дружба не заканчивается.

Айгюн Асымгызы